Adicción a los juegos de ordenador: causas, síntomas y tratamiento

Como experto en el ámbito de la salud mental y el comportamiento adictivo, es fundamental abordar la creciente preocupación que representa la adicción a los videojuegos, un fenómeno que trasciende edades y fronteras, impactando significativamente en la vida de adultos y jóvenes por igual. Este artículo se sumerge en la complejidad de la adicción a los juegos, desde identificar sus manifestaciones y entender las raíces de este compulsivo comportamiento, hasta explorar las señales de alerta que deben ser motivo de atención. Además, se discutirán las repercusiones de esta adicción en el día a día de los afectados y se ofrecerán estrategias concretas y efectivas para enfrentar y superar esta condición. Nuestro objetivo es proporcionar una guía comprensiva que no solo ilumine sobre los síntomas y efectos de la adicción a los juegos, sino que también inspire a quienes la padecen a buscar un cambio positivo en sus vidas. Echa un vistazo a la categoría adicciones y fobias de nuestro blog para consultar otros artículos sobre este tema.

Los usuarios adictos a juegos de Internet y ordenador muestran alteraciones cerebrales similares a las de individuos con adicciones a sustancias

Qué es la adicción a los juegos y cómo reconocerla?

Identificar la adicción a los videojuegos requiere una comprensión profunda de sus manifestaciones y el impacto que tiene en la vida diaria de una persona. No se trata simplemente de pasar mucho tiempo frente a la pantalla; es una compulsión que interfiere con las responsabilidades cotidianas, las relaciones sociales y el bienestar emocional. Los síntomas de la adicción pueden variar, pero a menudo incluyen una preocupación constante por los videojuegos, la necesidad de jugar por períodos cada vez más largos para sentir satisfacción, y el fracaso repetido en los intentos de reducir el tiempo de juego. Si aún no lo has leído consulta nuestro artículo en el que respondemos a la pregunta ¿Causan violencia los videojuegos? En el que desmontamos mitos sobre los videojuegos y si realmente son tan malos. 

Para reconocer la adicción a los juegos, es crucial observar cambios en el comportamiento que sugieran una dependencia hacia videojuegos. Esto puede manifestarse en el abandono de hobbies o actividades que antes se disfrutaban, un rendimiento académico o laboral decreciente debido al uso excesivo de los videojuegos, y conflictos con amigos o familiares sobre la cantidad de tiempo dedicado a jugar. El diagnóstico de la adicción debe ser realizado por un profesional de la salud, quien evaluará si los patrones de juego cumplen con los criterios para un trastorno por videojuegos, según lo establecido por organizaciones de salud mental. 

Para reconocer la adicción a los juegos, es crucial observar cambios en el comportamiento que sugieran una dependencia hacia videojuegos. Esto puede manifestarse en el abandono de hobbies o actividades que antes se disfrutaban, un rendimiento académico o laboral decreciente debido al uso excesivo de los videojuegos, y conflictos con amigos o familiares sobre la cantidad de tiempo dedicado a jugar. El diagnóstico de la adicción debe ser realizado por un profesional de la salud, quien evaluará si los patrones de juego cumplen con los criterios para un trastorno por videojuegos, según lo establecido por organizaciones de salud mental. 

Causas de la ludopatía: entendiendo el origen de la adicción

Explorar las causas de la adicción a los videojuegos es complejo, ya que no existe una única causa de la adicción. Factores psicológicos, sociales y biológicos interactúan de manera que pueden generar una adicción. Entre las posibles causas, se encuentra la búsqueda de escape de problemas personales o estrés, la necesidad de pertenencia a una comunidad, y predisposiciones genéticas o psicológicas hacia adicciones comportamentales.

La adicción a los videojuegos puede también ser alimentada por sistemas de recompensa dentro de los juegos, que generan dependencia y síndrome de abstinencia, similares a los observados en otras adicciones. Reconocer estos factores es crucial para el tratamiento de la adicción y para ayudar a los individuos a superar la adicción. La comprensión de las causas subyacentes permite a los profesionales desarrollar estrategias más efectivas para abordar el problema de adicción y cumplir con los criterios de adicción establecidos por las guías de diagnóstico de trastorno por videojuegos.

A continuación, se presentan algunos hallazgos relevantes de estudios recientes:

1. Aspectos Psicológicos: Los mecanismos psicofisiológicos subyacentes a la adicción a los juegos de computadora incluyen el manejo del estrés, reacciones emocionales, sensibilización y recompensa. Jugar juegos de computadora puede inducir cambios a largo plazo en la circuitaría de recompensa cerebral similares a los efectos de la dependencia de sustancias - consulte nuestros artículos sobre la adicción al alcohol y adicción al tabaco . Esto sugiere que la adicción a los juegos puede ser resultado de cambios en la experiencia subjetiva y que las nuevas tecnologías pueden proporcionar vehículos contemporáneos relativamente confiables y potentes para cambiar los estados emocionales (Weinstein, 2010).
2. Aspectos Sociales: Factores como el estatus socioeconómico, la propiedad de una computadora, el género, el tabaquismo, y si los padres de los jugadores están empleados o no, pueden influir en la adicción a los juegos. Además, los adolescentes y jóvenes que experimentan aislamiento social o dificultades en las relaciones interpersonales pueden recurrir a los juegos de computadora como una forma de escape o para satisfacer necesidades sociales no cumplidas en la vida real (Toker & Baturay, 2016).
3. Aspectos Neurobiológicos: La investigación ha demostrado que el juego excesivo puede estar asociado con alteraciones en el sistema de recompensa del cerebro, similar a lo que ocurre en las adicciones a sustancias. Estudios de neuroimagen han encontrado que los jugadores excesivos muestran una liberación de dopamina reducida en el estriado durante el juego, lo que puede reflejar una sensibilidad reducida al refuerzo natural. Esto sugiere que los jugadores pueden buscar los juegos de computadora como una forma de compensar esta deficiencia (Oskenbay et al., 2016).
4. Trauma Psicológico: Existe evidencia que sugiere que el trauma psicológico puede ser una causa subyacente de la adicción a los juegos de computadora entre adolescentes. Algunos psicólogos señalan que la principal causa de cualquier tipo de adicción proviene del trauma psicológico, y que identificar estas causas subyacentes puede ayudar a comprender la necesidad particular de jugar (Oskenbay et al., 2016).
5. Refuerzo y Recompensa: Los juegos de computadora están diseñados para reforzar y recompensar comportamientos específicos a través de sistemas de puntos, logros, y niveles. Este diseño puede contribuir a la formación de hábitos y potencialmente a la adicción, al estimular el sistema de recompensa del cerebro de manera similar a como lo hacen las sustancias adictivas, creando un ciclo de comportamiento que busca la gratificación inmediata (Grüsser, Thalemann & Griffiths, 2007).
6. Aislamiento Social y Uso como Estrategia de Escape: Algunos individuos pueden recurrir a los juegos de computadora como una forma de escape de las presiones de la vida real o para evitar sentimientos negativos. Este uso de los juegos como una estrategia de afrontamiento puede llevar a un ciclo en el que el individuo se aísla socialmente y depende cada vez más de los mundos virtuales para satisfacer sus necesidades emocionales y sociales, incrementando el riesgo de desarrollar una adicción (Peukert et al., 2010).
7. Características Personales y de Personalidad: Factores individuales, como la personalidad, también pueden influir en la susceptibilidad a la adicción a los juegos. Por ejemplo, personas con tendencias a la impulsividad, baja autoestima, o aquellos que buscan altos niveles de excitación y aventura pueden ser más propensas a desarrollar comportamientos adictivos hacia los juegos de computadora (Griffiths & Dancaster, 1995).
8. Desarrollo Tecnológico y Accesibilidad: El avance y la omnipresencia de la tecnología digital han hecho que los juegos de computadora sean más accesibles que nunca. La facilidad de acceso, junto con la variedad y atractivo de los juegos disponibles, puede facilitar el uso excesivo y potencialmente adictivo, especialmente entre los jóvenes (Ng & Wiemer-Hastings, 2005).

Síntomas de la adicción al juego: señales de alerta en adultos y jóvenes

La identificación temprana de los síntomas de adicción es crucial para prevenir que la adicción al juego afecte de manera significativa la vida de una persona. Entre las señales de alerta más evidentes se encuentra la necesidad de dedicar cada vez más tiempo a los juegos digitales o videojuegos para obtener el mismo nivel de satisfacción, lo que puede llevar a un descuido de las responsabilidades personales, académicas o laborales.

Tanto en adultos como en jóvenes, el aislamiento social, cambios en los patrones de sueño, irritabilidad cuando no se está jugando, y problemas financieros debido a gastos en videojuegos, son indicativos de una posible adicción. Es importante reconocer la adicción y entender que la adicción a los videojuegos genera dependencia y síndrome de abstinencia, similar a otras adicciones como por ejemplo en sexaholismo. El tratamiento de la adicción debe buscarse de manera oportuna para evitar que estos síntomas y tratamiento se vuelvan más complejos y difíciles de manejar.

La adicción al juego de ordenador, también conocida como Trastorno de Juegos por Internet (IGD, por sus siglas en inglés), se caracteriza por un patrón de uso de videojuegos que compromete significativamente diversas áreas de la vida del individuo. Según estudios científicos, los síntomas de esta condición se asemejan en muchos aspectos a los observados en las adicciones a sustancias, destacando la importancia de un enfoque clínico y terapéutico adecuado para su manejo. A continuación, se describen algunos síntomas clave respaldados por la literatura científica:

1. Preocupación por los juegos de ordenador: Un deseo constante de jugar o pensar en jugar incluso cuando se está realizando otras actividades. Los individuos pueden pasar mucho tiempo planificando sus próximas sesiones de juego o ideando estrategias para juegos específicos (King, Delfabbro & Griffiths, 2013).
2. Síntomas de abstinencia: Experimentar irritabilidad, ansiedad o tristeza cuando se reduce el juego o se intenta dejar de jugar. Esto indica una dependencia emocional o psicológica significativa del juego (Kaptsis, King, Delfabbro & Gradisar, 2016).
3. Tolerancia: La necesidad de aumentar la cantidad de tiempo jugado para alcanzar el mismo nivel de satisfacción o escape que antes se lograba con menos tiempo. Esto puede llevar a maratones de juego que duran muchas horas sin descanso.
4. Pérdida de control: Dificultad para controlar, reducir o detener el juego, incluso cuando hay un deseo genuino de hacerlo. Los intentos de controlar el juego a menudo fallan, lo que lleva a un ciclo de intentos y fracasos repetidos.
5. Desinterés por otras actividades: Pérdida de interés en hobbies, actividades sociales y otras aficiones que antes se disfrutaban, a favor del juego. Este cambio en las prioridades puede conducir a un aislamiento social significativo.
6. Continuar jugando a pesar de las consecuencias negativas: Persistir en el juego incluso cuando se es consciente de los problemas físicos, psicológicos, sociales o financieros que está causando. Esto incluye afectar negativamente las relaciones, el rendimiento laboral o académico y la salud física (Young, 2009).
7. Engaño sobre el tiempo dedicado a jugar: Mentir a familiares, amigos o terapeutas sobre la cantidad real de tiempo dedicado al juego, lo que puede incluir esconder el comportamiento o minimizarlo.
8. Uso del juego para aliviar estados emocionales negativos: Utilizar los videojuegos como una forma de escapar de problemas o para aliviar sentimientos de ansiedad, culpa o depresión. Este uso problemático puede ser un mecanismo de afrontamiento disfuncional.
9. Riesgo de relaciones significativas, empleo y educación: Arriesgar o perder relaciones importantes, oportunidades laborales o educativas debido al tiempo y la energía invertidos en los videojuegos.

Tratamiento de la ludopatía: estrategias efectivas para superar la adicción

Abordar la adicción a los juegos de ordenador requiere un enfoque multifacético que combine estrategias efectivas para superar la adicción con el apoyo continuo de profesionales. Es crucial adoptar un estilo de vida saludable, que incluya actividad física regular y una dieta equilibrada, para mejorar el bienestar general y reducir la necesidad de recurrir a los videojuegos como forma de escape. Limitar el tiempo dedicado a los juegos y practicar otras actividades que fomenten la interacción social y el desarrollo de habilidades en diferentes áreas, son pasos fundamentales para romper el ciclo de la adicción. Además, contar con la ayuda de profesionales en un centro de adicciones puede proporcionar a la persona con adicción las herramientas necesarias para entender las causas de su comportamiento adictivo, aprender a reconocer los signos de una recaída, y desarrollar estrategias para mantener un uso responsable de estas herramientas. Cada caso de adicción es único, por lo que el tratamiento pertinente debe ser personalizado para abordar las necesidades específicas de cada individuo.

A continuación, se presentan algunos enfoques de tratamiento y tipos de terapia basados en hallazgos científicos recientes:

1. Tratamiento Conductual: Un enfoque propuesto para el tratamiento de la adicción a los juegos de ordenador es el uso de técnicas de tratamiento conductual. Este método sugiere una estrategia de juego moderado, reduciendo gradualmente el tiempo dedicado a jugar, complementada con el aumento de actividades que compiten con el tiempo de juego y reforzando comportamientos alternativos positivos. Además, se considera útil la consejería individual, familiar y parental para abordar problemas comórbidos de salud mental y problemas relacionales (Woog, 2016).
2. Terapia Cognitivo-Conductual (TCC): La TCC se ha propuesto como un tratamiento eficaz para la adicción a internet y los juegos de ordenador, destacando la importancia de identificar y modificar pensamientos y creencias problemáticas que contribuyen al comportamiento adictivo. Un ensayo clínico aleatorizado evaluó la eficacia de un programa de TCC diseñado específicamente para la adicción a internet y a los juegos, mostrando resultados prometedores en términos de reducción de los síntomas de adicción y mejora del funcionamiento psicosocial (Wölfling et al., 2019).
3. Terapia Narrativa: Otro enfoque es la terapia narrativa, que se centra en la historia de vida del individuo y en cómo los juegos de ordenador se han integrado en su narrativa personal. Este enfoque busca redefinir la relación del individuo con los juegos y encontrar nuevas formas de construir su identidad sin depender del juego (Graham, 2014).
4. Intervenciones Psicodinámicas: Aunque menos comunes, las intervenciones psicodinámicas pueden explorar las raíces subyacentes de la adicción a los juegos de ordenador, incluyendo conflictos no resueltos, traumas y problemas de autoestima. La comprensión profunda de estos aspectos puede facilitar el desarrollo de estrategias más efectivas para gestionar la adicción.
5. Terapia Familiar: Dado que la adicción a los juegos a menudo afecta las dinámicas familiares, la terapia familiar puede ser un componente crucial del tratamiento, abordando la comunicación, estableciendo límites saludables y trabajando en la reparación de relaciones dañadas.

Efectos de la adicción a los videojuegos en la vida cotidiana

La adicción a los videojuegos trasciende el mero entretenimiento y se instala en la vida cotidiana de los afectados, alterando significativamente su funcionamiento diario. Los jugadores de videojuegos que desarrollan una adicción suelen experimentar un deterioro en sus relaciones personales, ya que el tiempo y la energía se centran excesivamente en el mundo virtual. Esto puede llevar a un aislamiento social, afectando especialmente a los videojuegos en adultos, quienes podrían enfrentar consecuencias más severas en su entorno laboral y familiar. Además, la adicción al ordenador o consola puede desencadenar problemas de salud como trastornos del sueño, obesidad y dolencias musculoesqueléticas debido a la inactividad física prolongada. La adicción a los videojuegos hace que el individuo descuide otras áreas de su vida, incluyendo su desarrollo personal y profesional. Es crucial reconocer la adicción a los juegos y buscar tratamiento para mitigar estos efectos y recuperar un equilibrio saludable en la vida del adicto a videojuegos.

Adicción a los juegos en adultos

La adicción a los videojuegos en adultos es un área de investigación emergente que se centra en identificar, comprender y abordar el uso problemático de los videojuegos y sus impactos en la vida diaria. Los estudios científicos sugieren que, aunque una minoría de jugadores desarrolla patrones de juego adictivos, los efectos pueden ser significativos, afectando la salud mental, el bienestar físico y las relaciones sociales. Estos son algunos estudios interesantes:

1. Consecuencias de la Adicción: Los adultos que cumplen con los criterios de adicción a los videojuegos según la Escala de Desorden de Juego por Internet (IGDS) presentan peor salud mental y cognitiva, incluido un menor control de impulsos y síntomas de TDAH, así como mayores dificultades emocionales como depresión y ansiedad. Además, estos individuos se sienten más aislados socialmente y tienen un mayor riesgo de usar patológicamente la pornografía en internet. Las mujeres adictas a los videojuegos están en riesgo único de resultados negativos (Stockdale & Coyne, 2018).
2. Prevalencia y Predictores de la Adicción: Un estudio basado en una muestra representativa nacional de jugadores en Noruega encontró que el 1.4% de los jugadores eran adictos, y que ser hombre y joven estaban positivamente asociados con ser un jugador adicto o problemático. La adicción a los videojuegos se asoció negativamente con la conciencia y positivamente con el neuroticismo. La mala salud psicosomática estuvo positivamente asociada con el juego problemático (Wittek et al., 2015).
3. Uso Patológico de Juegos en Línea y Adicción entre Jóvenes Adultos: Con la popularidad de los dispositivos de alta tecnología y el uso de Internet, jugar juegos en línea se ha convertido en una actividad popular, especialmente entre los adultos jóvenes. Sin embargo, el compromiso excesivo puede llevar a síntomas comúnmente experimentados por adictos a sustancias. Un estudio encontró que el 10% de los jugadores estaban en riesgo de dependencia a juegos en línea, con una significativa proporción de jugadores masculinos más propensos a la adicción (Guermazi et al., 2017).

Adicción a los juegos: cómo combatirla

La Adicción a los juegos cómo combatirla es una pregunta que resuena en la mente de muchos afectados y sus seres queridos. Combatir esta adicción requiere un enfoque integral que abarque tanto el apoyo psicológico como cambios en el estilo de vida. Una estrategia clave es limitar el tiempo dedicado a los videojuegos, estableciendo límites claros y respetándolos. Esto puede ser complementado con la práctica de otras actividades que fomenten la interacción social y el desarrollo personal, como deportes, hobbies artísticos o voluntariado. Además, el apoyo de grupos de ayuda y terapia profesional puede ser invaluable, proporcionando un espacio seguro para compartir experiencias y estrategias para superar la adicción.

Otro aspecto fundamental en el tratamiento de la adicción a los juegos es la educación sobre los riesgos y consecuencias de esta condición. La Organización Mundial de la Salud ha reconocido el trastorno por videojuegos en la Clasificación Internacional de Enfermedades, lo que subraya la importancia de tomar en serio esta problemática. Informar a los jugadores y a su entorno sobre los síntomas de abstinencia, las causas y tratamiento de la adicción, y cómo los videojuegos pueden afectar negativamente la vida cotidiana, es crucial para fomentar una mayor comprensión y búsqueda de ayuda. La adicción a los videojuegos no es simplemente un hábito, sino una condición seria que requiere atención y cuidado profesional para su superación.